富翁與乞丐
李家同
在英國,我常看到古怪名字的店,可是叫「富翁與乞丐」的飯店,還是第一次見到使我大為好奇。
飯店的佈置古趣盎然,令人感到時光倒流,仿佛回到了二百年前的英國。
門口的櫃臺上放了一隻捐款的箱子,上面註明是為了索馬利亞捐款,旁邊還有一張大型令人慘不忍睹的飢民海報,我覺得在飯店裡放這種海報有點殺風景,趕緊快步進去找了個位置坐下。
我點了燉羊腿,叫了飯前酒,好整以暇地等人上菜。
就在這段等的時候,我的好奇心又來了,為什麼這個飯店叫「富翁與乞丐」呢?
店主告訴我一個有趣的故事,幾百年前,這塊地方全部屬於一個富有的伯爵,這位富人在六十歲生日的前夕,找了一位畫家,將他的全家,以及他的大廈全部畫入了一張油畫,現在這幅畫就掛在這家飯店裡。
我看到了這幅畫,畫中的主人翁夫婦雍容華貴,他的孩子們都在他宅邸前面的草地上,有坐、有站、也有的在追逐遊戲,畫裡一片歡愉的情景。
生日不久,伯爵的領地內發生了一個悲劇。
一位佃農去世,遺下的寡婦知道自己體弱多病,又有四個小孩,因此決定自殺,可憐的是,她在孩子們的食物裡又下了毒,看到他們去世以後才自殺。
悲劇發生以後,富翁常對著畫發呆。
大家問他為什麼?
他起先不肯回答,最後被問急了,只好承認一件事,他說他在畫中看到二位乞丐,在草地上向他的家人求乞,而家人全部不為所動,根本忽略乞丐的存在。
使他大惑不解的是,他過去為什麼沒有注意到這兩位乞丐。
家人卻都沒有看到乞丐,但也不願和他爭辯,有一天,伯爵將他的家人聚到他的書房裡,告訴他們他有話要說,這些話希望他的子子孫孫都能記得。
他的話很簡單:「小小領地之上,富翁與乞丐共存,是件羞恥的事!」
伯爵的子孫還算爭氣,他們在事業上成功,可是也常能照顧社會上的弱勢團體。
據店主說,英國有些照顧窮人的褔利制度,就是伯爵的一位後代,在議會裡力爭通過的。
我聽完這個傳說以後,開始享受我的大餐。
酒醉飯飽以後,到門口去付帳,忽然又看到了索馬利亞飢民的海報,這次我聽到了一個聲音,「回過頭去看那幅畫」。
令我大吃一驚的我竟然看到了兩個乞丐,我揉揉眼睛,走近去仔細地看,仍然看到那兩位衣衫襤褸的乞丐。
我陷入沈思,付帳時,店主看出了我的神情恍惚,他說:「先生,你應該知道,你的確是富翁。」我沒有回答,只是點點頭,表示同意,也塞了不少錢進入那個捐款箱。
店主送我到門口,對我說:「再見了,先生,願上蒼保佑你的靈魂。」
我走了幾步,卻又想回去,怎麼可能有人將乞丐畫進那幅畫?
這幅畫,是富翁請人畫的,畫家怎麼敢做這種事?
可是我忽然想通了,畫中有沒有乞丐,並不重要。重要的是:「小小地球之上,富翁與乞丐共存,是一件羞恥的事。」
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